Lá bem longe da terra, onde o mar é muito azul, vivia o povo do mar.
O rei desse povo tinha seis filhas, todas muito bonitas, e donas das vozes mais belas de todo o oceano, porém a mais moça se destacava, com sua pele fina e delicada como uma pétala de rosa e os olhos azuis como a cor do mar. Ela e suas irmãs, não tinham pés mas sim caudas de peixe. Elas eram sereias.
Esta
princesinha era a mais interessada nas histórias sobre o mundo de cima, e
desejava poder ir à superfície; queria saber tudo sobre os navios, as
cidades, as pessoas e os animais.
- Quando você tiver quinze anos, dizia a avó, subirá
à superfície e poderá se sentar nos rochedos para ver o luar, os navios,
as cidades e as florestas.
Os anos se passaram... Quando a princesa completou quinze anos mal pôde acreditar que iria realizar o seu sonho. Subiu até a superfície e viu, deslumbrada, o céu, o sol, as nuvens... Ao ver passar um navio ficou muito curiosa.
Foi nadando até se aproximar da grande embarcação. Através dos vidros das vigias, encontravam-se passageiros ricamente trajados. O mais belo de todos era um príncipe que aniversariava. Ele não deveria ter mais de dezesseis anos, e a pequena sereia se apaixonou por ele. A sereiazinha ficou horas admirando seu príncipe, e só despertou de seu devaneio quando o navio foi pego de surpresa por uma tempestade e começou a tombar.
A menina viu o
príncipe cair no mar e afundar, e se lembrou de que os homens não
conseguem viver dentro da água. Mergulhou na sua direção e o pegou, já
desmaiado, levando-o para uma praia.
Ao amanhecer, o príncipe
continuava desacordado. A sereia, vendo que um grupo de moças se
aproximava, escondeu-se atrás das pedras, ocultando o rosto entre os
flocos de espuma. As moças viram o náufrago deitado na areia e foram
buscar ajuda. Quando finalmente acordou, o príncipe não sabia como havia
chegado àquela praia, e tampouco fazia idéia de quem o havia salvo do
naufrágio.
A pequena sereia voltou para o castelo muito triste e
calada, e não respondia às perguntas de suas irmãs sobre sua primeira
visita à superfície. Voltou várias vezes à praia, onde deixara o príncipe,
mas ele nunca aparecia por lá, o que a deixava ainda mais triste. Suas
irmãs estavam muito preocupadas, e fizeram tantas perguntas que ela acabou
contando o que havia acontecido.
A amiga de
uma das princesas do mar conhecia o príncipe e sabia onde ele morava. A
pequena sereia se encheu de alegria, e ia nadar todos os dias na praia em
que ficava seu palácio. Observava seu amado de longe e cada vez mais
gostava dos seres humanos, desejando ardentemente viver entre eles. Muito
curiosa para conhecer melhor os humanos, perguntou a sua avó se eles
também morriam.
- Sim, morrem como nós, e vivem menos. Nós podemos
viver trezentos anos, e quando "desaparecemos" somos transformadas em
espuma. Nossa alma não é imortal. Já os humanos têm uma alma que vive
eternamente.
- Eu daria tudo para ter a alma imortal como os humanos! -
suspirou a sereia.
- Se um homem vier a te amar profundamente, se ele
concentrar em ti todos os seus pensamentos e todo o seu amor, e se deixar
que um sacerdote ponha a sua mão direita na tua, prometendo-te ser fiel
nesta vida e na eternidade, então a sua alma se transferirá para o teu
corpo. Ele te dará uma alma, sem perder a dele... Mas isso jamais
acontecerá! Tua cauda de peixe, que para nós é um símbolo de beleza, é
considerada uma deformidade na terra.
A sereiazinha suspirou, olhando
tristemente para a sua cauda de peixe e desejando ter um par de pernas em
seu lugar. Mas a menina não esquecia a idéia de ter uma alma imortal e
resolveu procurar a Bruxa do Mar, famosa por tornar sonhos de jovens
sereias em realidade... desde que elas pagassem um preço por isso. O lugar
onde a Bruxa do Mar morava era horrível, e a princesa precisou de muita
coragem para chegar lá.
A bruxa já
a esperava, e foi logo dizendo:
- Já sei o que você quer. É uma loucura
querer ter pernas, isso trará muita infelicidade a você! Mesmo assim vou
preparar uma poção, mas essa transformação será dolorosa. Cada passo que
você der será como se estivesse pisando em facas afiadas, e a dor a fará
pensar que seus pés foram dilacerados. Você está disposta a suportar
tamanho sofrimento?
- Sim,
estou pronta! - disse a sereia, pensando no príncipe e na sua alma
imortal.
- Pense bem, menina. Depois de tomar a poção você nunca mais
poderá voltar à forma de sereia... E, se o seu príncipe se casar com
outra, você não terá uma alma imortal e morrerá no dia seguinte ao
casamento dele.
A
sereiazinha assentiu com a cabeça e, sem dizer uma palavra, ficou
observando a bruxa fazer a poção.
- Pronto, aqui está ela... Mas antes
de entregá-la a você, aviso que meu preço por este trabalho é alto: quero
a sua linda voz como pagamento. Você nunca mais poderá falar ou
cantar...
A princesa quase desistiu, mas pensou no seu príncipe e pegou a poção que a bruxa lhe estendia. Não quis voltar para o palácio, pois não poderia falar com suas irmãs, sua avó e seu pai. Olhou de longe o palácio onde nasceu e cresceu, soltou um beijo na sua direção e nadou para a praia. Assim que bebeu a poção, sentiu como se uma espada lhe atravessasse o corpo e desmaiou. Sonhou com a sua vida e com tudo que havia desistido.
Acordou com o príncipe observando-a. Ele a tomou docemente pela mão e a conduziu ao seu palácio. Como a bruxa havia dito, a cada passo que a menina dava sentia como se estivesse pisando sobre lâminas afiadíssimas, mas suportava tudo com alegria pois, finalmente, estava ao lado de seu amado príncipe.
A beleza da moça encantou o príncipe, e ela passou a acompanhá-lo em todos os lugares. À noite, dançava para ele, e seus olhos se enchiam de lágrimas, tamanha dor sentia nos pés.
Quem a visse dançando ficava hipnotizado com sua graça e leveza, e acreditava que suas lágrimas eram de emoção.
O príncipe, no entanto, não pensava em se casar com ela, pois ainda tinha esperança de encontrar a linda moça que vira na praia, após o naufrágio, e por quem se apaixonara. Ele não se lembrava muito bem da moça, e nem imaginava que aquela menina muda era essa pessoa...
Todas as
noites a princesinha ia refrescar os pés na água do mar. Nessas horas,
suas irmãs se aproximavam da praia para matar a saudade da caçulinha. Sua
avó e seu pai, o rei dos mares, também apareciam para vê-la, mesmo que de
longe. A família do príncipe queria que ele se casasse com a filha do rei
vizinho, e organizou uma viagem para apresentá-los. O príncipe, a
sereiazinha e um numeroso séquito seguiram em viagem para o reino vizinho.
Quando o príncipe viu a princesa, não se conteve e gritou:
- Foi você
que me salvou! Foi você que eu vi na praia! Finalmente encontrei você,
minha amada!
A princesa era realmente uma das moças que estava naquela
praia, mas não havia salvo o rapaz.
Para
tristeza da sereia, a princesa também se apaixonara pelo príncipe e os
dois marcaram o casamento para o dia seguinte. Seria o fim da sereiazinha.
Todo o seu sacrifício havia sido em vão.
Depois do casamento, os noivos
e a comitiva voltaram para o palácio do príncipe, de navio, e a sereia
ficou observando o amanhecer, esperando o primeiro raio de sol que deveria
matá-la. Viu então suas irmãs, pálidas e sem a longa cabeleira, nadando ao
lado do navio. Em suas mãos brilhava um objeto.
- Nós entregamos nossos
cabelos para a Bruxa do Mar em troca desta faca. Você deve enterrá-la no
coração do príncipe. Só assim poderá voltar a ser uma sereia novamente e
escapará da morte. Corra, você deve matá-lo antes do nascer do
sol.
A
pequena sereia pegou a faca e foi até o quarto do príncipe, mas ao vê-lo
não teve coragem de matá-lo. Caminhou lentamente até a murada do navio,
mergulhou no mar azul e, ao confundir-se com as ondas, sentiu que seu
corpo ia se diluindo em espuma.
