Era uma vez um homem que tinha belas casas na cidade e no campo, baixela de ouro e prata, móveis trabalhados e carruagens douradas. Por desventura, esse homem tinha a barba azul: isto o fazia tão feio e tão terrível que não havia mulher nem moça que não fugisse ao vê-lo.
Uma de suas vizinhas, dama de alta linhagem, tinha duas filhas absolutamente belas. Ele pediu-lhe uma delas em casamento, deixando a escolha à vontade materna. Nenhuma das duas o queria, e cada uma o passava à outra, pois nenhuma podia decidir-se a aceitar um homem de barba azul. Aborrecia-as também a circunstância de ele já ter desposado várias mulheres sem que ninguém soubesse o que era feito delas.
Para travar relações com as moças, Barba Azul levou-as, juntamente com a mãe delas, suas quatro melhores amigas, e algumas outras jovens da vizinhança, para uma das suas casas de campo, onde passaram nada menos que oito dias.
Aconteceram muitos passeios, caçadas e pescarias,
danças e festins: ninguém dormia, levavam a noite a pregar peças uns aos
outros. Tudo correu às mil maravilhas, e a mais nova das meninas começou a
achar que o dono da casa não tinha a barba tão azul, e que era homem muito
digno.
Logo que tornaram à cidade, realizou-se o casamento.
Ao
cabo de um mês, Barba Azul disse à mulher que tinha de fazer uma viagem à
província, de seis semanas, no mínimo, para um negócio de
importância.
Queria que ela se divertisse, à vontade, durante a
ausência dele. Mandasse buscar suas boas amigas e as levasse para o campo,
se quisesse. Deveria ter muito conforto e comer do bom e do
melhor.
- Aqui estão, disse-lhe, as chaves dos dois
grandes guarda-móveis; aqui as da baixela de ouro e de prata que só se usa
nos grandes dias; aqui as dos meus cofres, onde guardo o meu ouro e a
minha prata, as dos cofres de minhas jóias e esta é a chave de todas as
dependências da casa. Esta chavezinha é a chave do gabinete que fica no
extremo da grande galeria do porão. Você pode abrir tudo, pode ir aonde
quiser, mas neste pequeno gabinete eu lhe proíbo de entrar, e o proíbo de
tal maneira que, se acontecer de abri-lo, não há nada que você não possa
esperar da minha cólera.
Ela prometeu cumprir à risca tudo quanto
acabava de ser ordenado. Depois de beijá-la, ele tomou sua carruagem e
partiu.
As vizinhas e as boas amigas não esperaram que as mandasse buscar, tão sôfregas estavam de conhecer todas as riquezas da casa, não havendo ousado ir lá enquanto o marido se achava por causa de sua barba azul, que lhes metia medo. Sem perda de tempo, começaram a percorrer os quartos, gabinetes, vestiários, cada um mais belo que os outros. Subiram depois aos guarda-móveis, não se cansando de admirar o número e a beleza das tapeçarias, dos leitos, dos sofás, dos guarda-roupas, dos veladores, das mesas e dos espelhos, nos quais a gente se via da cabeça aos pés, e cujos ornatos, uns de vidro, outros de prata, ou de prata dourada, eram os mais belos e magníficos que já se poderiam ter visto. Não cessavam de exagerar e invejar a felicidade da amiga, a quem, no entanto, não alegravam todas essas riquezas, ansiosa que estava de abrir o gabinete do porão.
Sentiu-se
tão premida pela curiosidade que, sem refletir que era uma indelicadeza
deixar sozinhas as visitas, mal anoiteceu, desceu até o gabinete, através
de uma escadinha oculta, e com tamanha precipitação que por duas ou três
vezes pensou em quebrar o pescoço.
Chegando lá , deteve-se por algum
tempo à porta, lembrando-se da proibição que o marido lhe fizera e
considerando que lhe poderia acontecer uma desgraça por haver sido
desobediente; mas a tentação era tão forte que ela não a pôde vencer:
tomou da chavezinha e abriu, trêmula, a porta do gabinete.
A princípio,
não viu coisa alguma, porque as janelas se achavam fechadas. Momentos
depois começou a notar que o assoalho estava todo coberto de sangue
coalhado, no qual se espelhavam os corpos de várias mulheres mortas,
presas ao longo das paredes. Eram todas mulheres que Barba Azul desposara
e que havia estrangulado.
Cuidou morrer de susto, e a chave do gabinete
que acabava de retirar da fechadura, caiu-lhe da mão.
Após haver
recobrado um pouco o ânimo, apanhou a chave, fechou a porta e subiu ao
quarto para refazer-se. Não o conseguia, porém, devido à sua grande
perturbação. Tendo notado que a chave do gabinete estava manchada de
sangue, limpou-a duas ou três vezes, mas o sangue não desaparecia.
Lavou-a, esfregou-a com sabão e pedra-pomes. O sangue ficava sempre, pois
a chave era mágica, e não havia meio de limpá-la inteiramente: quando se
tirava o sangue de um lado, ele voltava do outro.
Barba Azul regressou de sua viagem, logo nessa noite, e disse haver recebido, no caminho, notícias de que o negócio que o levara a partir acabara de realizar-se com vantagem para ele. A mulher fez quanto pôde para se mostrar encantada com esse breve retorno.
No dia seguinte ele pediu-lhe as chaves, e ela as
entregou, porém a mão tremia tanto que Barba Azul adivinhou sem esforço
todo o ocorrido.
- Por que é, perguntou-lhe, que a chave
do gabinete não está junto com as outras?
- Devo tê-las deixado lá em
cima, sobre a minha mesa.
- Quero a chave aqui, já!
Depois de
várias delongas, a mulher teve que levá-la. Barba Azul examinou-a e
disse:
- Por que há sangue nesta chave?
- Não sei nada
disso, respondeu a pobre criatura, mais pálida que a morte.
-
Você não sabe nada, continuou ele, mas eu sei muito bem: você
quis entrar no meu gabinete! Está certo, senhora, lá entrará e irá ter o
seu lugar ao lado das que por lá encontrou.
Ela se atirou aos pés
do marido, chorando e pedindo-lhe perdão, com todos os sinais de um
arrependimento sincero de não haver sido obediente. Bela e aflita como
estava, seria capaz de enternecer um rochedo, mas Barba Azul tinha o
coração mais duro que um rochedo:
- Tem de morrer, senhora, e
imediatamente.
- Visto que tenho que morrer, respondeu ela,
fitando-o com os olhos banhados de lágrimas, dê-me um pouco de tempo
para rezar a Deus.
- Dou-lhe meio quarto de hora, replicou Barba
Azul, e nem um momento a mais.
Quando ela se viu
sozinha, chamou a irmã e disse-lhe:
- Minha irmã, sobe ao alto da
torre, eu te suplico, para ver se nossos irmãos não vêm.
Eles prometeram que me viriam ver hoje e, se os vires, faze-lhes
sinal para que se apressem.
A irmã subiu ao alto da torre, e a
pobre aflita gritava-lhe de vez em quando:
- Ana, minha irmã, não
vês ninguém?
E a irmã
respondia:
- Não vejo nada a não ser o Sol que brilha e a erva que
verdeja.
Entrementes, Barba Azul, com um grande cutelo na mão,
gritava para a esposa com toda a força:
- Desce depressa, ou eu
subirei aí.
- Mais um momento, por favor, respondia-lhe a mulher.
E logo, baixinho, repetia:
- Ana, minha irmã, não vês
ninguém?
E a irmã Ana respondia:
- Não vejo nada a não ser
o Sol que brilha e a erva que verdeja.
- Desce depressa, bradava
Barba Azul, ou eu subirei aí.
- Já vou, respondeu a mulher. E
depois:
- Ana, minha irmã, não vês ninguém?
- Só vejo,
respondeu a irmã Ana, uma grossa poeira que vem desta banda.
- São
meus irmãos?
- Infelizmente não, minha irmã; é um rebanho de
carneiros.
- Não queres descer? bradava Barba Azul.
- Mais
um momento, respondia a mulher.
E depois:
- Ana, minha
irmã, não vês ninguém?
- Vejo, respondeu ela, dois cavaleiros
que vêm deste lado, mas ainda estão muito longe...
Louvado seja
Deus! exclamou um instante depois. São nossos irmãos; estou lhes
fazendo sinal, tanto quanto me é possível, para que se
apressem.
Barba Azul pôs-se a gritar tão alto que a casa
estremeceu. A pobre mulher desceu e atirou-se aos pés do marido,
desgrenhada e em prantos.
- Isto não adianta nada, disse Barba
Azul. Tens que morrer.
Segurando-a com uma das mãos pelos
cabelos e erguendo com a outra o cutelo no ar, ia cortar-lhe a
cabeça.
A pobre mulher, voltando-se para ele, rogou-lhe que lhe
concedesse um breve momento para se recolher.
- Não, não,
disse ele, e encomenda bem tua alma a Deus.
E ergueu o
braço... Neste momento, bateram à porta com tanta força que Barba Azul se
deteve instantaneamente.
Entraram os dois cavaleiros que, sacando da espada,
correram direto para Barba Azul.
Ele reconheceu os irmãos da esposa, um
deles dragão e o outro mosqueteiro, e fugiu sem demora para salvar-se; mas
os dois irmãos o perseguiram tão de perto que o alcançaram antes que ele
pudesse atingir a escada externa. Atravessaram-no a fio de espada e o
deixaram morto.
A pobre dama estava quase tão morta quanto o marido:
nem lhe restavam forças para beijar os irmãos. Verificou-se que Barba Azul
não tinha herdeiros, razão por que sua mulher se tornou dona de todos os
seus bens.
Empregou parte deles no casamento de sua irmã Ana com um jovem fidalgo, que a amava desde muito tempo. A outra parte na compra do posto de capitão para seus dois irmãos, e o resto no casamento dela própria com um homem muito distinto, que lhe fez esquecer o mau tempo que ela passara com Barba Azul.
