A guerra na Itália possuía outra diferença em relação àquela que se travava, por exemplo, nos campos abertos e relativamente planos do norte e leste europeus: o terreno montanhoso reduzia drasticamente a eficiência dos tanques, atrasava a circulação de tropas e suprimentos, dificultava as comunicações e desestimulava o uso de grandes unidades de exército nas operações. Era o melhor dos mundos para aqueles cuja missão era defender as posições previamente conquistadas e o pior para aqueles destacados para atacar e tomá-las. Os avanços e recuos deveriam ser efetuados por pequenas unidades, como os pelotões (aproximadamente 50 homens, comandados por um tenente) e as companhias (três pelotões e mais algumas pequenas unidades auxiliares, perfazendo pouco menos de 200 homens, comandados por um capitão). Essa situação configurava uma rotina irritante e perigosa para as tropas brasileiras. O soldado expedicionário fazia freqüentemente patrulhas e ocasionalmente tomava parte de missões específicas. Todos os dias, eram destacados, entre os pelotões e companhias, grupos de soldados que deveriam realizar patrulhas. Havia três tipos básicos delas. A mais freqüente era a de sondagem e informação, na qual os seus integrantes se aproximavam do território dominado pelo inimigo e verificavam seus dispositivos de defesa, as posições que ocupavam, as armas utilizadas, a quantidade de homens etc. Consultavam também habitantes locais e guerrilheiros que lutavam contra o nazi-fascismo, os "partiggianni". Deveriam evitar o contato e retomar com as informações para os comandantes. Outro tipo de patrulha era a que visava provocar o atrito com o inimigo, para sondar-lhes "na prática" os dispositivos de defesa e ataque. Finalmente, havia a patrulha mais perigosa, de "golpe de mão", caracterizada por ir até o terreno inimigo e trazer prisioneiros para interrogatório, ou realizar alguma tarefa mais específica, embora secundária para as missões. O perigo nessas patrulhas era constante. Morrer ou ferir-se eram possibilidades sempre presentes nas incursões a tais espaços desconhecidos, muitas vezes observados atentamente pelo inimigo. Emboscadas, minas terrestres e pequenas armadilhas escondidas em casas, móveis, objetos e até em cadáveres de soldados preocupavam tanto os soldados quanto a troca direta de tiros e granadas. A letalidade só não era maior porque os dois lados evitavam ao máximo abrir fogo, pois tal atitude poderia revelar as posições dos soldados e de suas armas (ninhos de metralhadoras, por exemplo), tornando-os vulneráveis aos tiros da artilharia e dos morteiros inimigos. "Cuidado! O inimigo vê!" era um dos principais lemas, tanto entre soldados aliados quanto entre soldados do Eixo. Já as missões específicas, em coordenação com outras unidades maiores, consistiam em avançar linhas de defesa inimigas, atacar pontos específicos, ocupar vilarejos ou cidades ou substituir unidades nos pontos já dominados ou a conquistar. Em geral, para preparar os ataques, obtinham-se informações das patrulhas, do esquadrão precursor e da Esquadrilha de Ligação e Observação, unidade composta por aviões de pequeno porte (teco-tecos) que sobrevoavam o terreno inimigo e enviavam as informações para o comando das operações. Cargas de artilharia geralmente precediam os ataques da infantaria. Se a ofensiva fosse malsucedida, as tropas atacantes deveriam recuar, contabilizar as baixas, socorrer os feridos, recompletar as unidades, as armas e munições, e preparar-se para nova investida. Se os inimigos se rendessem ou recuassem, o ataque poderia ser considerado bem-sucedido. Nesse caso, após a conquista do objetivo, era necessário ocupar o terreno, preparando-se para defendê-lo de contra-ataques dos inimigos desalojados. Para tanto, antes das tropas estacionarem em um local, este precisava ser "varrido" pelas unidades de engenharia, que procuravam por minas e armadilhas escondidas. Os feridos eram encaminhados aos hospitais de campanha, na retaguarda, e nos casos mais graves, a hospitais militares em cidades maiores. Nesses hospitais, enfermeiras voluntárias brasileiras se desdobravam para atender seus compatriotas. Uma vez consolidada a ocupação, os soldados aguardavam o momento de entrar novamente em ação, o que poderia demorar alguns dias. Entre patrulhas e missões, os expedicionários acomodavam-se como podiam, em casas abandonadas, celeiros, estábulos, abrigos individuais ou em pequenas trincheiras, chamadas pelos soldados norte-americanos de "foxhole" (buraco de raposa). Nesses intervalos, os soldados tentavam desenvolver certas rotinas cotidianas, para enfrentar as privações comuns na guerra. Era freqüente travar contato com os habitantes das vilas e cidades ocupadas. Depois de uma aproximação inicial desconfiada - os alemães haviam espalhado boatos de que os brasileiros, especialmente os negros, seriam capazes das maiores barbáries - as comunidades italianas, em geral, recebiam bem os brasileiros. Ocasionalmente, os soldados das linhas de frente recebiam licenças dos comandantes para descansar da extenuante rotina de combate, o que faziam em cidades com maior infra-estrutura para recepção de milhares de homens ávidos por alguns pequenos confortos, como tomar banhos quentes, dormir em colchões e comer algo menos insosso que as rações de combate. No entanto, por melhor que fosse o tratamento recebido, era impossível esquecer que estavam em guerra, e que logo entrariam novamente em contato com o inimigo. E este desfrutava de uma legendária fama de combate. Com exceção de algumas poucas e reduzidas tropas fascistas italianas, o inimigo enfrentado pelas tropas brasileiras era o soldado alemão. No confronto com os brasileiros, entre setembro de 1944 e abril de 1945, os alemães já tinham consciência de que a derrota era iminente, mas seu moral e energia para o combate ainda eram bons, pois sabiam que a melhor forma de manterem-se vivos e voltarem para casa continuava sendo combater da melhor maneira possível. Além disso, havia um temor generalizado de que seus familiares na Alemanha sofressem represálias, em caso de deserção. Suas forças desfrutavam de boas condições de combate, seu armamento e equipamento eram ainda dos melhores produzidos naquela guerra. Eram tropas heterogêneas, que incluíam soldados mais velhos e com várias nacionalidades, de países ocupados durante o avanço germânico. Nos últimos anos, algumas obras mais críticas em relação à FEB têm argumentado que os brasileiros não enfrentaram os super-homens alemães, mas tropas compostas por adolescentes inexperientes e veteranos de guerra cansados. Alguns pontos merecem, portanto, ser esclarecidos. Em primeiro lugar, essa composição era relativamente comum nas tropas alemãs nos últimos anos da guerra, podendo ser encontrada também nas unidades que combateram os Aliados na invasão da Normandia e em algumas unidades da frente russa. Em segundo lugar, de modo algum tal situação configurava vantagem para os combatentes aliados. Estes sabiam - e os novatos brasileiros descobririam logo - que quanto mais experimentado é um soldado  melhor é seu desempenho em combate. Por fim, quanto aos recrutas alemães extremamente jovens, é oportuno lembrar que um adolescente com uma arma na mão pode ser tão mortal quanto um adulto - lição que, infelizmente, a violência urbana atual em nosso país ensina todos os dias. "Os Brasileiros e a Segunda Guerra Mundial" Francisco Cesar Ferraz

Um Herói nunca morre!